Christopher Rufo lanzó el pánico de la teoría crítica de la raza. Él no ha terminado.

En un día lluvioso a fines de marzo, un grupo de intelectuales públicos estadounidenses y europeos se reunió en una villa revestida de piedra en el Distrito del Castillo de Budapest. Habían sido invitados por el Danube Institute, un grupo de expertos conservador respaldado por el gobierno húngaro, para denunciar las crecientes amenazas de la izquierda. El presidente del instituto, John O'Sullivan, un octogenario británico y exeditor de National Review, resumió el desafío (teoría de género, reconocimiento de una emergencia climática, teoría crítica de la raza) en una expresión polivalente: "despertar".

La mente maestra detrás del evento, titulado "El ABC de la teoría crítica de la raza y más", fue el activista estadounidense Christopher Rufo, quien saltó a la fama por instigar el pánico moral sobre la CRT en la educación pública, una medida que O'Sullivan señaló con aprobación en su introducción, "provocó una resistencia popular de los padres". Rufo había llegado recientemente para una beca de visita de un mes con el instituto, una incubadora de ideólogos estadounidenses que consideran el tipo de populismo nacionalista del primer ministro Viktor Orbán, en particular el uso vigoroso del poder estatal por parte de Orbán, como un modelo a replicar. La "democracia iliberal" de Orbán subyugó a la prensa independiente, prohibió el contenido LGBTQ en las escuelas, puso fin a los estudios de género en las universidades y desalojó a la Universidad de Europa Central de Hungría. Este último esfuerzo tuvo el doble beneficio de exiliar un bastión poscomunista global de valores liberales, ciencias sociales y humanidades, al mismo tiempo que erradicaba la influencia de su fundador, el filántropo nacido en Hungría George Soros, cuyas amplias inversiones financieras para defender las instituciones democráticas en los antiguos países comunistas han ha sido satanizado, a menudo de manera descaradamente antisemita, por la derecha en ambas naciones. (En una entrevista, O'Sullivan defendió al instituto. "No estamos haciendo nada misterioso", dijo, describiendo su misión como "fomentar la transmisión de ideas" y el "debate democrático").

Rufo, de 38 años, subió al escenario con un nuevo corte de pelo alto y ajustado, con la arrogancia de un sabelotodo del salón de clases. CRT, que él describe como una versión neomarxista de la historia centrada en la raza impulsada por élites que perpetúan el mito del racismo intrínseco de los EE. UU., podría parecer una construcción exclusivamente estadounidense. Pero Rufo advirtió que, al igual que Netflix, la música rap y otras exportaciones yanquis, la CRT inevitablemente aterrizaría en Hungría. "Deberían prepararse políticamente", dijo, "prepararse intelectualmente, y no descansar en la suposición de que debido a que es una teoría falsa y porque no se puede transponer con precisión a su historia, siempre encuentra la manera".

En 2020, la marca intelectual de alarmismo de Rufo lo lanzó al centro de atención conservador. Se jacta de que su estridente campaña anti-CRT fue un logro singular en la persuasión pública: una transformación de "una oscura disciplina académica" de la que pocos habían oído hablar en un catalizador de la indignación conservadora. Sin falsa modestia, le dijo al New York Times: "He abierto un nuevo terreno en la guerra cultural".

Cuando el gobernador de Florida, Ron DeSantis, comenzó sus propios ataques contra CRT en marzo de 2021, Rufo le dio la bienvenida a la lucha. Rufo asumió un papel no oficial asesorando al candidato de 2024, ayudando a DeSantis a construir su reputación de guerrero cultural con Orbán como su ejemplo. (Rufo admite que ve similitudes entre algunas políticas en Hungría y el Estado del Sol, pero afirma que "si hay una inspiración directa, no estoy al tanto"). Donde DeSantis, o Donald Trump con su populismo de reality show y "construir ese muro", canta, a menudo aparece como un matón sin pulir, Rufo proporciona una apariencia de sofisticación intelectual y un arsenal de retórica estratégicamente incendiaria. Como escribe Michael Kruse de Politico, Rufo es una "fuente principal y sustituto" de la agenda "anti-despertar" del gobernador.

Con CRT, Rufo distorsionó efectivamente un marco académico y legal que examina cómo el racismo está arraigado en las instituciones y las leyes en un acrónimo conciso y un conducto para el agravio de los blancos. Para Jennifer Mercieca, historiadora de la retórica política estadounidense y profesora de la Universidad Texas A&M, él es un propagandista cuyo talento recuerda a Edward Bernays, el llamado padre de las relaciones públicas, quien a fines de la década de 1920 vendía cigarrillos a las mujeres asociando fumar con libertad "Él es muy inteligente sobre cómo mover ideas a la esfera pública para controlar la conversación política", dice Mercieca. Rufo enmarca "la conversación de una manera muy específica para que el resultado esté predeterminado".

Christopher Rufo se describe a sí mismo como un activista accidental y un liberal caducado. Hijo único, creció como católico romano en un hogar de habla italiana en Sacramento, California, con padres abogados; su madre provenía de Detroit y su padre, nacido en el pequeño pueblo italiano de San Donato Val di Comino, estaba involucrado en la política demócrata. Rufo a veces visitaba a su familia extendida "dedicada marxista-leninista, comunista no reformada" en Italia, y una vez le regalaron una bandera del Che Guevara que colgó en su dormitorio. "Pensé que era genial en ese momento", dijo.

Los maestros de la escuela secundaria lo catalogaron como arrogante pero brillante, el tipo de estudiante que ignoraría las conferencias pero aún así aprobaría el examen de Colocación Avanzada. "Él me desconectó por completo, se sentó y leyó un libro", recuerda Gary Blenner, quien enseñó Historia de Rufo AP. "Simplemente desdeñó todo lo que tenía que decir". Como estudiante universitario de Georgetown, Rufo inicialmente se unió a grupos progresistas y marchas contra la guerra de Irak, antes de desilusionarse con lo que una vez describió como la "falsedad generalizada" que subyace a "la agitación de élite de izquierda en el campus". Lo rechazaron los "hijos e hijas de las élites de Estados Unidos", quienes estaban obligados a "quitarse el keffiyeh o el pañuelo rojo y convertirse en banqueros de inversión". En entrevistas con compañeros conservadores, relata su conversión de ser "muy joven y muy emocionado" y "muy antiautoritario" al liberalismo clásico. (En su libro de 2023, DeSantis atribuye de manera similar su giro hacia la derecha al "izquierdismo desenfrenado" de Yale).

Después de graduarse en 2006, Rufo mejoró su experiencia para conseguir un trabajo como camarógrafo para el cineasta Cody Shearer, un socio de la familia Clinton que había conocido en una tienda de comestibles. Viajaron a Chipre para un proyecto pero, después de una pelea, Rufo se quedó con el equipo de Shearer, una acusación que él niega, y reclutó a un viejo amigo para filmar un diario de viaje por Mongolia. Rufo le dijo al Sacramento Bee en 2007 que "utilizó una exageración táctica" para obtener una entrevista con el presidente del país. El producto final se emitió en la televisión pública; una reseña del New York Times dijo que Rufo y su co-creador tenían "buen ojo para lo inusual", pero cometieron "el error de pensar que son tan interesantes como las personas que están documentando".

Rufo dirigió otros documentales sobre temas relativamente anodinos como los Juegos Olímpicos de Mayores y el béisbol en China. Pero un proyecto de cinco años sobre la pobreza en "tres ciudades estadounidenses olvidadas" lo colocó en su camino actual. Siguiendo a los residentes de Youngstown, Ohio; Memphis, Tennessee; y Stockton, California, fue testigo de "situaciones humanas desgarradoras" de violencia armada y encarcelamiento. “Pasar mucho tiempo mirando la vida real en las comunidades más pobres y desesperadas”, dijo, provocó “un gran cambio interno”.

Su documental America Lost comienza con imágenes sentimentales de una película casera: los padres jóvenes de Rufo tomados de la mano y caminando, su padre abrazando al bebé Chris. Rufo narra cómo "nació en el Sueño Americano", donde su padre inmigrante sin un centavo ganó una vida de prosperidad. Luego, su tono se vuelve siniestro y las imágenes de archivo familiares se reemplazan con lo que él llama "el interior estadounidense perdido": escenas nocturnas de autos de policía, ambulancias y personas sin hogar. "Nos estamos desmoronando económicamente", dice, "pero nos estamos desmoronando como cultura". A medida que avanza la película, describe estos lugares como lugares que sufren a un nivel "profundamente personal, humano e incluso espiritual", acelerado por la erosión de la comunidad religiosa y la familia biparental. Esperaba que la película, que recibió fondos de fundaciones derechistas que apoyan al Instituto Manhattan, donde Rufo ahora lidera una iniciativa contra la CRT, "cambiara la forma en que pensamos sobre la pobreza estadounidense".

"Comencé la película como un libertario", dijo Rufo durante una proyección en línea de 2020, "y terminé la película como un conservador". Junto con su evolución política, Rufo contemplaba un cambio de carrera. En su narración, el espacio documental de tendencia izquierdista se había vuelto inhóspito para un conservador recién descubierto. Se había mudado al Seattle azul, donde su esposa nacida en Tailandia, Suphatra, tenía un trabajo en Microsoft, y encontró un hogar intelectual dentro de una red de derecha siempre lista para traer a un converso declarado al redil. Obtuvo una beca del Instituto Claremont en 2017 (la misma clase que el fundador de Project Veritas, James O'Keefe) y un puesto en el Instituto Discovery, un grupo de expertos con sede en su nueva ciudad natal y conocido por promover el concepto antievolución del "diseño inteligente". convertirse en director de su Centro de Riqueza y Pobreza. Rufo también comenzó a escribir para el City Journal del Manhattan Institute y luego obtuvo una beca de la Heritage Foundation, cuyo presidente, Kevin Roberts, lo describió como un "maestro narrador" del movimiento conservador.

"Todo mi mundo se abrió", le dijo al psicólogo y gurú conservador Jordan Peterson. "Sentí que tenía la libertad de pensar por primera vez como adulto". Mientras que hacer una película tomó años, canalizar sus habilidades narrativas hacia comentarios sobre justicia social y temas políticos ofreció resultados más instantáneos.

Para Rufo, el progresista Seattle se convirtió en un cómodo saco de boxeo. Su trabajo para Discovery Institute y City Journal se centró en la crisis de personas sin hogar de la ciudad, criticando la "compasión ruinosa" de los "intelectuales socialistas" que presionaron por más viviendas como un bálsamo. “Debemos considerar la falta de vivienda no como un problema que debe resolverse, sino un problema que debe contenerse”, escribió Rufo en octubre de 2018. “Se avecina una reacción violenta”, predijo.

Ese año, Rufo se presentó para postularse para un puesto en el Concejo Municipal de Seattle en manos de un titular progresista. Por esa época, se autodenominó "centrista". Pero pronto abandonó la carrera, alegando que él y su familia habían sido acosados. Rufo compartió publicaciones hostiles en las redes sociales, llamándolo "fascista" y "una triste excusa para un ser humano", con la reportera Katie Herzog, quien estaba entonces con el Extraño. También dijo que alguien le había enviado a su esposa un mensaje que contenía una amenaza de violencia sexual. Herzog dijo recientemente en su podcast que pensaba que Rufo había exagerado el acoso para "hacerse parecer una víctima de izquierdistas locos".

"Hemos cedido el territorio intelectual y moral a los principios equivocados de tolerancia, diversidad y compasión", se quejó Rufo después de su carrera abortada, sugiriendo que los ataques de sus oponentes habían traicionado esos ideales. Volvió a escribir, ensartando a la "clase activista" de Seattle y la "ideología progresista radical que se filtraba a través de las instituciones". En 2019, Rufo irrumpió en las ligas mayores cuando lo invitaron tres veces a aparecer en el programa de Tucker Carlson para comentar sobre el supuesto descenso de Seattle a la anarquía.

La floreciente plataforma de Rufo coincidió con el rápido crecimiento de un movimiento social que aprovecharía para impulsar aún más su carrera. En el verano de 2020, vio cómo las manifestaciones provocadas por el asesinato de George Floyd recorrieron el país. En Seattle, los manifestantes establecieron una zona autónoma libre de policías cuya visión utópica pronto se vio empañada por tiroteos y otros delitos. Rufo lo caracterizó, y el verano de 2020 en general, como un "período de terror violento" y señaló el experimento de los activistas de Seattle como el ejemplo perfecto del fracaso de la izquierda para implementar los principios de la CRT en algo parecido a la gobernabilidad. “Cuidado con los eslóganes ingeniosos”, dijo sobre el movimiento Black Lives Matter en ese momento. "A menudo enmascaran intenciones malignas".

Con Seattle continuando sirviendo como su laboratorio anti-despertar, se convirtió en un habitual de Fox, criticando las iniciativas anti-sesgo de la ciudad como racistas. En Twitter, se llamó a sí mismo un "reportero con la misión de defender a Estados Unidos" con informes "bombas" proporcionados por denunciantes sobre CRT en agencias federales y distritos escolares. Cuanto más escribía, más fuentes le enviaban información que podía usar, y más argumentaba que CRT era omnipresente, impopular y "próximamente en una ciudad o pueblo cerca de usted", como escribió en City Journal. En cuestión de meses, los seguidores de Rufo en Twitter se triplicaron con creces, y agregó la imagen intrépida y combativa de espadas cruzadas a su biografía en la plataforma. Por su parte, Rush Limbaugh y Glenn Beck destacaron su trabajo y Rufo continuó con sus apariciones televisivas. Pero incluso más oportunidades llamaron. En una entrevista, dijo que el movimiento BLM "era como un fósforo encendido en gasolina" que, combinado con la ira provocada por la pandemia por la extralimitación del gobierno, había "creado esta brecha, este vacío, donde la gente pedía nuevas voces y nuevas ideas". y nuevas defensas, un nuevo lenguaje". Todo lo que tenía que hacer era legitimar sus ansiedades introduciendo un vocabulario para expresarlas.

El 1 de septiembre de 2020, Rufo dio un golpe de gracia bien ensayado en el programa Fox de Carlson. Mientras denunciaba cómo CRT se había convertido en la "ideología predeterminada de la burocracia federal" y una "amenaza existencial" para el país, pidió al entonces presidente Donald Trump que aboliera de inmediato los "entrenamientos críticos de teoría racial". El presidente aparentemente estaba mirando. En su biografía de la Casa Blanca, el entonces jefe de gabinete Mark Meadows escribe que llamó a Rufo a la mañana siguiente y comenzó a trabajar en una orden ejecutiva. Rufo voló a Washington para ayudar a "afinar la redacción", y el 22 de septiembre, Trump firmó la orden instruyendo a las agencias federales a detener los programas de sensibilidad racial. (El presidente Biden lo rescindió al asumir el cargo). Según los informes, Rufo conservó el bolígrafo que usó Trump y una tarjeta escrita a mano que decía "¿Quién dice que una persona no puede marcar la diferencia?" Después de que se publicó el libro de Meadows, Rufo tuiteó para agradecerle por incluir la anécdota y agregó que "¡la tubería de Tucker a Trump fue algo hermoso!"

Rufo catalizó un movimiento nacional, desde Trump hasta los padres que abarrotaron las reuniones de la junta escolar que alguna vez fueron somnolientas, denunciando los libros premiados como pornográficos y blandiendo carteles que declaraban que no serían "co-padres con el gobierno". Los candidatos conservadores a la junta escolar encontraron apoyo financiero y de tutoría de grupos nacionales acaudalados recién formados. Se extendió la legislación para restringir las discusiones sobre raza, identidad de género y sexualidad, lo que impulsó campañas para desfinanciar bibliotecas y prohibir libros. Si su objetivo era movilizar al público, funcionó.

El estudio de la casa de Rufo en Gig Harbor, una pequeña ciudad marítima cerca de Tacoma, tiene una conexión directa con el escritorio satelital de Fox News. Allí graba ensayos en video docentes altamente producidos para su canal de YouTube, incluida una serie llamada Christopher Rufo Theory, una obra de teatro en CRT, que promueve a más de medio millón de seguidores de Twitter y comparte con miles de suscriptores de pago de Substack. Rufo da la bienvenida a apodos como "cerebro de extrema derecha" como "peligroso y genial" y se esfuerza por antagonizar a los medios. "Te daré el puesto como el erudito teórico de Christopher Rufo más prestigioso", bromeó durante una aparición con Joy Reid en MSNBC después de que ella lo llamó por torcer el significado real de CRT. Una vez se negó a hablar con USA Today a menos que la reportera eliminara los pronombres de género de su firma de correo electrónico durante 90 días. Cuando solicité una entrevista, un asistente dijo que no tendría tiempo y no respondió a los correos electrónicos de seguimiento. Más tarde, en respuesta a una lista detallada de preguntas, Rufo envió una respuesta escueta. "Mi declaración oficial: Mother Jones es basura", escribió.

Rufo ha dominado el arte de mencionar nombres eruditos, citando libros como Free to Choose de Milton Friedman y The Crisis of Modernity de Augusto Del Noce, y refiriéndose a James Burnham, un trotskista que se volvió anticomunista y ayudó a fundar National Review, como uno de los sus "héroes intelectuales". Pero más a menudo, invoca a izquierdistas como Herbert Marcuse, Rudi Dutschke o Angela Davis, atribuyéndoles una victoriosa "larga marcha a través de las instituciones" que se ha infiltrado en organizaciones poderosas, desde escuelas primarias hasta universidades estatales, desde medios hasta corporaciones. (Su próximo libro sobre "cómo la izquierda radical conquistó todo" tiene el mismo editor que las memorias recientes de DeSantis).

En el diagnóstico de Rufo, los reaganianos y la "derecha de los think tanks" mantuvieron su enfoque principal en la economía durante demasiado tiempo y no se involucraron en las guerras culturales. Rufo se considera a sí mismo como el que está lanzando una contrarrevolución anti-sistema, "rock and roll", batiéndose a espada para recuperar el territorio perdido por los progresistas. Los conservadores deben "tomar el terreno lingüístico elevado", dice, y proponer un nuevo "lenguaje moral". Explicó su justificación para centrarse en la teoría crítica de la raza al New Yorker: la "corrección política" estaba anticuada, "cancelar la cultura" era demasiado vacuo y "despertar" era demasiado amplio. CRT fue el "villano perfecto".

"Tiene una habilidad al nivel de Ronald Reagan para manipular el lenguaje con fines políticos", dice Rick Perlstein, autor e historiador del conservadurismo moderno. “Rufo es el Svengali de la era de Trump”, añade. "Está perfectamente dispuesto a empujar el descaro de una manera que no era concebible en la era de Nixon y Reagan".

En ese sentido, explica Perlstein, Rufo "parece ser un producto de un mundo que se siente muy cómodo con la reacción directa, que ve las instituciones del liberalismo de pequeña l, e incluso la democracia misma, como impedimentos para una visión de triunfo reaccionario". De hecho, Rufo es bienvenido en la gran carpa ecléctica de la nueva derecha. En 2021, habló en la Conferencia Nacional de Conservadurismo en Orlando, un evento "dominado por la psicología de la amenaza y la amenaza", según un informe de David Brooks en el Atlántico, y cuyos participantes estaban ansiosos por usar el gobierno para poner a los conservadores en el poder. . Más tarde, Rufo firmó un manifiesto de NatCon de seguimiento que rechazaba el globalismo y elevaba los valores cristianos, "una hoja de ruta para la autocracia", como lo describió Salon, redactado con la ayuda de los admiradores estadounidenses de Orbán. Para Nicole Hemmer, historiadora política de Vanderbilt y autora de Messengers of the Right: Conservative Media and the Transformation of American Politics, la creciente afinidad de la derecha estadounidense por Hungría sugiere "un anhelo por un estado mucho más poderoso que pueda dar forma al mundo que ellos quieren". vivir a través de la fuerza".

Entre el abarrotado campo de provocadores de derecha hiperonline, Rufo se destaca por su voluntad de publicitar su estrategia incluso mientras la está implementando. "Hemos congelado con éxito su marca, 'Teoría crítica de la raza', en la conversación pública y estamos aumentando constantemente las percepciones negativas", tuiteó en marzo de 2021. "Eventualmente lo convertiremos en tóxico, ya que ponemos todas las diversas culturas locuras bajo esa categoría de marca. El objetivo es que el público lea algo loco en el periódico e inmediatamente piense en 'Teoría Crítica de la Raza'. Hemos decodificado el término y lo volveremos a codificar para anexar toda la gama de construcciones culturales que son impopulares entre los estadounidenses". De manera similar, en junio de 2022, propuso que en lugar de decir "drag queens en las escuelas", los conservadores deberían usar "trans stripper" para cambiar "el debate a la sexualización". De esa manera, la izquierda "se encontrará defendiendo conceptos y palabras que son profundamente perturbadoras para la mayoría de la gente".

"Ese tipo de explicación abierta de su proceso y su objetivo es algo que no se ve a menudo", señala Hemmer. "Normalmente, tienes que leer entre líneas... Rufo es muy abierto al respecto".

En abril de 2022, Rufo anticipó la próxima fase de "sitiar las instituciones" en un discurso en el Hillsdale College de Michigan, un caldo de cultivo conservador con profundos vínculos con la derecha cristiana. "Desfinanciamos las cosas que no nos gustan", dijo. "Financiamos cosas que nos gustan". Una táctica es presionar a los legisladores estatales para que adopten los llamados proyectos de ley de "transparencia curricular" destinados a atenuar la enseñanza de conceptos controvertidos sobre la derecha y otras leyes para acabar con las iniciativas de la DEI.

Rufo se ve a sí mismo como un "activista político práctico", dice Hemmer, que quiere "cambiar la política en los Estados Unidos" y estar rodeado de personas poderosas que podrían hacer que eso suceda. Entonces, cuando el gobernador de Florida declaró una guerra contra el "despertar" que se extendería a Disney, Rufo hizo causa común con su proyecto. Trump puede haber allanado el camino, escribió Rufo, pero DeSantis posee las habilidades y el coraje para pasar de la "guerra cultural como actuación" a la "guerra cultural como política". El gobernador reconoció el trabajo de Rufo mientras presionaba con éxito a la Junta de Educación del estado para que prohibiera CRT en el verano de 2021. Ese diciembre, Rufo acompañó a DeSantis cuando anunció su Ley Stop WOKE, que restringió las discusiones sobre raza en las escuelas y lugares de trabajo. Cuando firmó el proyecto de ley la primavera siguiente, DeSantis elogió a Rufo como el "arquitecto de centrar la atención en algunas de estas ideologías perniciosas".

El 25 de enero de 2023, Rufo y Eddie Speir, el fundador de una escuela cristiana privada, celebraron reuniones públicas con profesores y estudiantes en el New College of Florida en Sarasota. Estaban entre los seis nuevos fideicomisarios conservadores designados por DeSantis para la junta de la universidad pública de 700 estudiantes, que se enorgullece de ser "una comunidad de librepensadores, audaces y pioneros" y un refugio para estudiantes queer. Pero para Rufo, era un "gueto de justicia social" listo para ser incautado. "Ahora estamos sobre los muros", dijo sobre la cita.

Los funcionarios de la universidad recibieron un correo electrónico amenazando con violencia contra Speir e intentaron cancelar los foros, pero Rufo, en una confrontación que luego publicó en video, los acusó de reprimir la libertad de expresión. "Este es el problema en tu escuela. Lo sabes, ¿verdad?" Rufo le dijo al preboste. “Ha creado un entorno en el que las personas más intolerantes y agresivas que amenazan con la violencia pueden vetarlo, pueden vetar al presidente, pueden vetar cualquier cambio”. Cuando el rector dijo que la escuela cerraría el edificio, Rufo y Speir tiraron de su rango y se negaron a irse.

Rufo le dijo al personal que llenaba el auditorio que la cultura de "cámara de eco" de la universidad progresista la había condenado a tener problemas con la inscripción y la retención. Se refirió a sí mismo como una "solución drástica a una crisis". Un miembro de la audiencia respondió diciendo que él era el "problema". La jefa de diversidad, Yoleidy Rosario-Hernandez, que usa los pronombres ze/zir, pidió garantías de que "personas como yo tal vez no sean despedidas la próxima semana".

Rufo también le dijo a la comunidad de New College que su objetivo no era reemplazar la "ortodoxia de izquierda con la ortodoxia de derecha". Pero estudiantes como Sam Sharf, estudiante transgénero de segundo año en sociología y estudios de género, siguen siendo escépticos. "Es lo suficientemente inteligente como para poder postularse como un intelectual serio", dice, "pero aboga por cosas que son muy dañinas". Amy Reid, directora de estudios de género de la escuela, se preocupa por "generaciones de estudiantes que no reciben tanto educación, sino que las fuerzas institucionales les ponen anteojeras".

A fines de enero, la nueva junta celebró su primera reunión pública y no perdió tiempo en llevar a cabo un plan para transformar la pequeña universidad de honor en, como lo expresó el jefe de personal de DeSantis, el "Hillsdale del Sur". Votaron para expulsar a Patricia Okker, la presidenta titular y primera mujer en ocupar el cargo, y se movieron para reemplazarla con Richard Corcoran, ex presidente republicano de la Cámara de Representantes de Florida y ex comisionado de educación de DeSantis.

Afuera, los estudiantes se manifestaron en apoyo de Okker, coreando "Salvemos la nueva universidad" y ondeando carteles que decían "Proteger la libertad educativa" y "Nuestra escuela, nuestro hogar, nuestra elección". “Somos la placa de Petri para el resto de la nación”, advierte Tamara Solum, quien asistió a la reunión de la junta y cuya hija se graduó de New College en 2020. “Si [DeSantis] se postula para presidente en 2024, el país necesita saber lo que quiere. es capaz de."

Ese mismo día, DeSantis recibió a Rufo en una conferencia de prensa en la que el gobernador dio a conocer su reforma estatal de la educación superior pública, prometiendo purgar la "conformidad ideológica" y el DEI, mientras avanza en un plan de estudios centrado en Occidente. Rufo subió al escenario y felicitó a DeSantis por reafirmar el control sobre las instituciones públicas. Desde entonces, el rector de New College renunció. El bibliotecario, miembro de la comunidad LGBTQ, fue despedido. Corcoran despidió a Rosario-Hernández y la junta eliminó la oficina de DEI ze led. Rufo promete reemplazarlo con un departamento de "Igualdad, Mérito y Daltonismo". Una vez en su lugar, la ahora desempleada Rosario-Hernández anticipa que el esfuerzo hará que New College sea más hostil hacia las personas de las comunidades marginadas.

A fines de abril, los fideicomisarios negaron la permanencia en el cargo a cinco miembros de la facultad, lo que llevó a su representante en la junta a renunciar en el acto. En medio de los cambios, las universidades fuera de Florida están reclutando activamente a los estudiantes de la universidad. Los administradores esperan que agregar atletismo interuniversitario atraiga a un nuevo tipo de estudiante. Mientras tanto, "nuestros números de inscripción continúan aumentando", dijo el departamento de comunicaciones de la universidad en un correo electrónico, "y anticipamos tener una inscripción récord para el otoño de 2023".

"Si New College falla", dice Aaron Hillegass, director del programa de ciencia de datos aplicados de la escuela, "Christopher Rufo debería cargar con gran parte de la culpa". Hillegass, quien también es alumno y ex director ejecutivo de tecnología, retiró recientemente una promesa de $ 600,000 a la universidad y presentó su renuncia. Teme que más profesores y estudiantes sigan su salida; de hecho, Sharf planea transferirse a finales de este año. Tales pérdidas son una victoria para Rufo, quien le dijo a Politico que su mayor contribución a la junta fue el "despliegue de relaciones públicas" de la adquisición. "Gracias por su renuncia", tuiteó en respuesta a Hillegass. "No dejes que la puerta te golpee al salir".

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