Qué es la maltodextrina: seguridad, usos y riesgos

Este aditivo alimentario es similar al azúcar pero algo controvertido.

La maltodextrina es un polvo blanco de origen vegetal hecho de maíz, patata, arroz, trigo o tapioca. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) generalmente reconoce que la maltodextrina es segura y se usa ampliamente como relleno, conservante o espesante en alimentos y bebidas. La maltodextrina puede beneficiar a algunas personas, pero puede causar efectos indeseables en la salud de otras.

Este artículo explica qué es la maltodextrina, cómo se usa y cómo puede afectar su cuerpo.

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La maltodextrina es un carbohidrato altamente procesado que se extrae del maíz, el almidón de patata, el arroz, el trigo o la tapioca. El almidón en estas plantas se descompone con hidrólisis, un proceso en el que las enzimas se descomponen usando agua.

Aunque la maltodextrina y la sacarosa (azúcar de mesa) son carbohidratos, difieren. A diferencia de la sacarosa, la maltodextrina no es dulce. Tanto el azúcar de mesa como la maltodextrina contienen cuatro calorías por gramo.

Se puede usar maltodextrina en lugar de azúcar porque los dos comparten propiedades similares. Puede disolverse en agua y crear una sustancia pegajosa, por lo que se usa como reemplazo en algunos alimentos para reducir la dulzura. Sin embargo, tiene un índice glucémico más alto que el azúcar de mesa, lo que significa que tendrá un efecto más significativo en el aumento de los niveles de azúcar en la sangre.

El índice glucémico es un sistema de clasificación de cómo los diferentes carbohidratos afectan el azúcar en la sangre. Puede ayudar a las personas con diabetes tipo 2 a controlar sus niveles de glucosa comiendo alimentos que no provoquen grandes picos de azúcar en la sangre.

La maltodextrina se puede encontrar en alimentos procesados ​​como:

La maltodextrina también se encuentra en sustitutos del azúcar como Splenda. Dado que los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías como la sucralosa (Splenda), el aspartamo (NutraSweet, Equal) y el acesulfamo de potasio (Sunett, Sweet One) se modifican químicamente para que sean cientos de veces más dulces que el azúcar natural, se necesita mucho menos para crear el misma dulzura.

Por lo tanto, la maltodextrina se agrega a ciertos productos alimenticios para "abultar" o aumentar el volumen para imitar el del azúcar de mesa. La maltodextrina también se puede encontrar en alimentos procesados ​​etiquetados como "bajos en azúcar" o "sin azúcar".

La maltodextrina se usa ampliamente en el procesamiento de alimentos ya que es un aditivo económico.

Un aditivo alimentario es una sustancia incluida en los alimentos durante la producción, el procesamiento, el tratamiento, el envasado, el transporte o el almacenamiento.

Los aditivos alimentarios como la maltodextrina ayudan a preservar el sabor, la apariencia y la textura de los alimentos. La maltodextrina también se usa para espesar o aumentar el volumen de los alimentos.

Los alimentos procesados ​​pueden usar edulcorantes de "alta intensidad" (azúcares artificiales) que reemplazan la sacarosa o el azúcar de mesa. Estos azúcares artificiales como Splenda brindan dulzura con menos calorías. La maltodextrina es un agente de carga que se utiliza para reemplazar las propiedades del azúcar faltante.

La maltodextrina ayuda a conservar los alimentos y prolonga la vida útil al mantener los niveles de humedad. No absorbe mucha humedad y actúa como agente antiaglomerante en alimentos como productos horneados para retener la humedad y evitar que se endurezcan con el tiempo. También controla el crecimiento de cristales de hielo en los productos lácteos congelados.

La maltodextrina actúa como espesante en los alimentos procesados. Se puede disolver, untar, unir y transportar fácilmente otros sabores. Se agrega a alimentos como aderezos para ensaladas y salsas para crear una consistencia espesa.

La maltodextrina también se usa de las siguientes maneras:

Las personas celíacas o sensibles al gluten pueden consumir productos con maltodextrina. Esto se debe a que aunque pueda provenir del trigo, es un subproducto del trigo. No contiene gluten y se considera seguro para las personas que deben seguir una dieta sin gluten.

La maltodextrina es segura para comer. Sin embargo, hay algunas advertencias para las personas con diabetes o inflamación intestinal. Algunos estudios iniciales han indicado que la maltodextrina puede afectar la salud intestinal, la microbiota intestinal (microorganismos que viven en el intestino) y el sistema nervioso central; sin embargo, se necesita más investigación.

La maltodextrina puede elevar los niveles de azúcar en la sangre. Tiene un índice glucémico más alto que el azúcar de mesa, lo que hace que aumenten los niveles de azúcar en la sangre. Alguien con diabetes, prediabetes o resistencia a la insulina (cuando las células no responden bien a la hormona insulina y no pueden absorber la glucosa de la sangre), puede querer limitar su consumo y monitorear sus niveles de azúcar en la sangre.

Algunos estudios han demostrado que la maltodextrina puede afectar el intestino y la microbiota. Sin embargo, estos estudios se realizan principalmente en ratones, lo que significa que los resultados pueden no ser los mismos en humanos.

Un estudio encontró que el consumo de maltodextrina promueve la inflamación en el intestino y puede ser un factor de riesgo para enfermedades inflamatorias crónicas. También descubrió que los ratones que lo consumían tenían una ruptura en la capa protectora de moco de sus intestinos.

Otro estudio encontró que los ratones propensos a desarrollar la enfermedad de Crohn que consumían Splenda (que contiene maltodextrina) mostraban cambios en su microbiota intestinal y eran más propensos a desarrollar enfermedades de tipo Crohn.

Un estudio encontró que la maltodextrina en Splenda cambió la actividad neuronal (célula cerebral) de los ratones, afectando las partes del cerebro responsables de la ingesta de alimentos, las preferencias, la obesidad y el equilibrio energético.

Los investigadores concluyeron que se necesitan más estudios para comprender cómo el consumo de Splenda puede afectar las preferencias y elecciones de alimentos. Este estudio se realizó en ratones, por lo que se limita a proporcionar información sobre cómo Splenda puede afectar el sistema nervioso humano.

La maltodextrina generalmente se reconoce como segura, pero si causa problemas estomacales o si sufre de inflamación intestinal, limitar la ingesta de maltodextrina puede ayudarlo a controlar los síntomas. Las personas con diabetes o resistencia a la insulina también deben limitar su consumo para controlar sus niveles de azúcar en la sangre.

Los fabricantes de alimentos están obligados a enumerar todos los ingredientes en las etiquetas de los alimentos. La maltodextrina figurará en la lista de ingredientes de un producto. Los alimentos que contienen edulcorantes artificiales, como Splenda, probablemente contengan maltodextrina u otro aditivo para agregar masa o volumen. Los alimentos bajos en azúcar o sin azúcar también pueden contener maltodextrina.

Evitar los productos etiquetados como "sin azúcar" o "bajo en azúcar" y los edulcorantes artificiales puede reducir la ingesta de maltodextrina. Las alternativas a la maltodextrina son los alimentos que contienen edulcorantes comunes como el azúcar de mesa, la miel, el jarabe de arce o el jugo de frutas concentrado. Sin embargo, las personas con diabetes aún pueden experimentar un aumento en sus niveles de azúcar en la sangre cuando consumen este ingrediente.

Una alternativa a los edulcorantes artificiales que contienen maltodextrina incluye alcoholes de azúcar (un tipo de carbohidrato que actúa como edulcorante) como:

Algunos alcoholes de azúcar, como el eritritol, no contienen calorías ni elevan el nivel de azúcar en la sangre. Son seguros para consumir, pero pueden causar hinchazón, gases y diarrea y deben usarse con moderación.

La maltodextrina es un aditivo que se utiliza como conservante, espesante y agente de carga. Se deriva de almidones de maíz, patata, arroz, trigo o tapioca. Aunque la FDA generalmente reconoce que la maltodextrina es segura, eleva los niveles de azúcar en la sangre y algunos estudios la relacionan con la inflamación intestinal. Las personas con riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, el SII o la diabetes, pueden limitar su consumo para minimizar los síntomas o los efectos adversos.

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Por Rebecca Valdez, MS, RDNRebecca Valdez es una nutricionista dietista registrada y consultora de comunicaciones sobre nutrición, apasionada por la justicia alimentaria, la equidad y la sostenibilidad.