Ahogamiento en el monte Maunganui: el padre de Tauranga, Reon Wikeepa, aún puede estar vivo si el dispositivo de flotación estuviera disponible

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Reon Wikeepa de Tauranga murió tratando de salvar a su hija cuando ella se metió en problemas en el agua en el Monte Maunganui.

Un padre tauranga que se ahogó tratando de salvar a su hija nadando en el monte Maunganui aún podría estar vivo si hubiera un dispositivo de flotación disponible, dicen un forense y su whānau.

Reon Wikeepa, un operador de máquinas de 43 años, murió el 12 de noviembre después de saltar al agua en Moturiki (Isla del Ocio) para ayudar a su hija que tenía problemas para salir del agua.

Ahora, el forense ha recomendado al Ayuntamiento de Tauranga colocar "urgentemente" equipo de rescate público y señalización en la isla, una tarea que el consejo pretendía terminar a finales de mes.

La hermana de Wikeepa, Nikki Tuhakaraina, dijo que su whānau "no tenía dudas" de que habría sido una "historia muy diferente" si hubiera un dispositivo de flotación disponible.

"Ver que habrá dispositivos de flotación cerca de donde se ahogó mi hermano, así como en otros lugares a lo largo de nuestra costa, nos hace extremadamente felices", dijo.

"Su muerte ha marcado, y seguirá marcando, una gran diferencia en la vida de otras personas que puedan tener dificultades en el futuro".

En su informe publicado hoy, el forense Ian Telford concluyó que la causa de la muerte de Wikeepa fue ahogamiento accidental.

Sin embargo, Telford consideró "probable" que Wikeepa hubiera tenido "mayores posibilidades de supervivencia" si quienes intentaban rescatarlo tuvieran acceso inmediato a un dispositivo de flotación.

Según el informe, Wikeepa y su hija decidieron saltar de las rocas al final de la isla Moturiki cerca de un espiráculo, un "lugar popular" para saltar rocas a unos 10 metros sobre el agua.

Hubo varios peligros en la isla ese día, incluidas olas de 1 ma 1,6 m, oleaje de "período medio" y "fuertes corrientes limítrofes".

Alrededor de la 1 p. m., saltó al agua pero tuvo dificultades para salir a las rocas. Le gritó a su padre que la ayudara, quien saltó y la sostuvo hasta que pudo trepar.

Wikeepa comenzó a ser arrastrado por las olas, que seguían pasando por encima de su cabeza. Finalmente, se hundió.

El hijo de Wikeepa intervino para ayudar, pero experimentó dificultades similares. Su hijo sobrevivió pero Wikeepa no.

Los salvavidas de surf fueron notificados a la 1:45 p. m. y los socorristas corrieron al lugar.

A la 1:50 p. m., los socorristas pidieron ayuda por radio y un bote llegó en unos cinco minutos. Recuperaron a Wikeepa del agua e inmediatamente comenzaron la reanimación en el bote.

Wikeepa estaba en la orilla a las 2:00 p. m. y el intento de reanimación continuó hasta que los paramédicos de la ambulancia llegaron a las 2:19 p. m. y se hicieron cargo.

A pesar de los "extensos intentos de reanimación", un paramédico certificó formalmente la muerte de Wikeepa a las 14:45.

El forense dijo que Surf Life Saving NZ informó que hubo 19 ahogamientos en playas y costas en Tauranga desde julio de 2012, dos de ellos en la isla Moturiki.

El informe del forense dijo que no había señales de seguridad en el agua que se adhirieran al estándar de Australia/Nueva Zelanda para señalización de seguridad en el agua, o equipo de rescate público, dentro de la zona costera de Mount Maunganui Beach y Moturiki Island.

Después de consultar con Surf Life Saving New Zealand, el forense recomendó que el Ayuntamiento de Tauranga colocara "con urgencia" equipo de rescate público apropiado en Moturiki y los alrededores costeros, e instalara la señalización adecuada que cumpliera con el estándar de Australia/Nueva Zelanda.

El informe dice que el Ayuntamiento de Tauranga ya había tomado medidas sobre las recomendaciones y estaba en proceso de establecer una señal de advertencia y tres equipos de rescate público en la isla de Moturiki. Uno de los sitios propuestos para el equipo estaba cerca de donde se ahogó Wikeepa.

El forense también recomendó que el consejo y Surf Life Saving NZ trabajen en colaboración para realizar una evaluación de riesgos costeros para la ciudad y acordar un plan de implementación, que identificaría lugares donde la señalización y el equipo de rescate serían beneficiosos para la seguridad pública.

El forense instó a otros consejos a tomar nota de la asociación y considerar cómo podrían adoptar un enfoque similar.

"Es más que obvio que los riesgos discutidos en estos hallazgos no se limitan al distrito de Tauranga; nuestra estrecha Tierra de la Larga Nube Blanca está, después de todo, rodeada de agua".

En una declaración al Bay of Plenty Times, la hermana de Wikeepa dijo que su muerte había sido una "gran pérdida" para su whānau.

"Cuando leímos el informe del forense, [fuimos] inmediatamente transportados a ese terrible día", dijo Tuhakaraina.

"Fue perturbador recordar lo que sus hijos y sobrinos tuvieron que pasar y presenciar, y el dolor que todos sentimos".

Tuhakaraina dijo que su whānau estaba "muy feliz" de escuchar que el consejo aceptó las recomendaciones del forense y Surf Life Saving NZ.

"No tenemos ninguna duda de que si hubiera un dispositivo de flotación disponible, la historia habría sido muy diferente".

La gerente general de servicios comunitarios del Ayuntamiento de Tauranga, Barbara Dempsey, dijo que había trabajado con hapū locales, Surf Life Saving NZ y Heritage New Zealand para determinar las ubicaciones correctas para las señales y los dispositivos de flotación en la isla Moturiki.

"Estamos en camino de tener dispositivos de señalización y flotación antes de fines de junio".

Dempsey dijo que el consejo se había comprometido a trabajar con Surf Life Saving NZ para desarrollar una evaluación de riesgos costeros para las otras áreas a lo largo de la costa y que las partes se reunirían en un futuro cercano.

El gerente de salvamento de la región este de Surf Life Saving NZ, Chaz Gibbons-Campbell, dijo que cuando alguien saltaba al agua para salvar a otra persona, las posibilidades de que ambos salieran "mejoraban mucho" si había un dispositivo de flotación disponible.

"Vemos eso con los surfistas todo el tiempo".

Gibbons-Campbell dijo que había probado diferentes tipos de equipos de rescate público con miembros del público en Mount Maunganui, incluidos salvavidas, tubos de rescate y una "boya rosa". Entendió que los salvavidas eran los más adecuados para la isla Moturiki.

"Fue realmente bueno poder ver lo que Joe Bloggs puede usar y lo que encontraron más fácil de usar".

Dijo que había estado haciendo una evaluación de riesgos costeros con clubes de surf en la Bahía de Plenty, observando a los usuarios de la playa, los peligros potenciales, dónde estaban sus servicios de salvavidas y dónde vio la necesidad de servicios.

La evaluación se produciría en junio o julio.

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