Flotation Energy busca el próximo conjunto de parques eólicos flotantes gigantes del Reino Unido

Flotation Energy ha estado empacando barcos desde Aberdeen para la delegación más grande jamás vista en un parque eólico marino flotante.

Alrededor de 150 personas fueron llevadas al proyecto Kincardine en el transcurso de una semana el mes pasado, a unas 10 millas de la costa.

¿Por qué? Porque quieren dar a los reguladores, las partes interesadas ambientales, las empresas de petróleo y gas y los medios una idea de lo que se ha logrado hasta ahora y la escala de lo que está por venir.

Kincardine, hasta hace poco el proyecto flotante más grande del mundo (gracias, HyWind Tampen de Noruega), entró en pleno funcionamiento en 2021, y los desarrolladores lo utilizaron como un medio para demostrar la preparación de la tecnología para respaldar las ambiciones de energía limpia en el Reino Unido y en todo el mundo.

En el barco, los grupos de turistas escucharon que las turbinas de Kincardine se elevan unos 190 metros de altura, casi tan altas como la plataforma petrolera Noble Hans Deul que ha estado estacionada en el Puerto de Aberdeen hasta hace poco.

Mirando hacia el cielo a la parte superior de las turbinas, el gerente general de Flotation Energy, Barry MacLeod, destacó que los próximos proyectos de energía eólica flotante, planeados para descarbonizar plataformas de petróleo y gas en el Mar del Norte del Reino Unido, podrían alcanzar los 300 m de altura a medida que las turbinas aumentan de tamaño.

¿Pueden los puertos de Escocia realmente acomodar una construcción como esa?

La industria y el gobierno han señalado a Kincardine como una historia de éxito nacional para la energía eólica flotante en Escocia, una ventaja para los pioneros.

Si bien eso es correcto, y para ser aplaudido, el hecho es que ha habido un contenido portuario muy limitado en el Reino Unido en su desarrollo.

La mayor parte de la construcción se llevó a cabo en España y los Países Bajos, y cuando una turbina necesitó reparaciones el año pasado, no fue a Aberdeen, a solo 10 millas de distancia, sino que fue remolcada hasta Róterdam.

Todo esto se señaló en el reciente informe al gobierno del campeón de energía eólica marina del Reino Unido, Tim Pick, y durante una charla junto a la chimenea con Energy Voice en la conferencia All-Energy en Glasgow el mes pasado, describió la situación como una "vergüenza nacional".

El hecho de que ni siquiera se hayan podido hacer reparaciones en Aberdeen es quizás el ejemplo más fuerte de lo lejos que tiene que llegar la infraestructura portuaria de Escocia para llegar después del viento flotante en serio, y tiene que suceder pronto.

Allan MacAskill, codirector de tecnología de Flotation, quien formó parte del equipo que ayudó a desarrollar el proyecto Kincardine y ahora está trabajando en Green Volt y Cenos; Próximos grandes proyectos de flotación en el Mar del Norte.

"Me opondría al uso del término 'desgracia nacional', pero el hecho es que estos eran los diseños... lo que aprendimos cuando empezamos a entrar en el proyecto fue que los diseños de las subestructuras que teníamos realmente no eran adecuados para puertos de la costa este británica".

El "desafío" que Flotation ha planteado a los diseñadores y fabricantes para sus próximos proyectos es que se desarrollen en aguas mucho menos profundas disponibles en el Reino Unido.

"Y lo haremos", confirma MacAskill. "Cuando regresemos, será necesario que se construya y desarrolle una infraestructura portuaria, pero también tendremos diseños que sean adecuados para el entorno potencial que podemos crear en la costa este del Reino Unido.

"No tenemos puertos que funcionen al mismo ritmo que los de Róterdam. Es simplemente diferente. Así que tenemos que tomar eso como un desafío técnico para poner a la industria y a los diseñadores y desarrollar sistemas que sean adecuados para la situación, y que esos los puertos estén lo más cerca posible de donde estarán los sitios del futuro.

"La idea de remolcar una máquina hasta y desde Róterdam, o incluso desde Róterdam, porque la ensamblamos en Róterdam, no es sensata para el futuro. Lleva demasiado tiempo. Cuesta demasiado, por lo que tenemos que lidiar con eso."

El siguiente paso es Green Volt y Cenos, desarrollos para los cuales Flotation ganó espacio en el lecho marino en la ronda de arrendamiento INTOG (Innovación y petróleo y gas objetivo) de Crown Estate Scotland.

Están asociados en ambos con Vargronn de Noruega, una empresa conjunta entre la firma de capital privado HitecVision y la firma petrolera italiana Eni.

También ahora en la mezcla está la empresa japonesa de servicios públicos TEPCO, que recientemente se hizo cargo de Flotation. En el barco a Kincardine está el nuevo co-CTO Shinichiro Ichiyama, quien recientemente se mudó de Japón a Edimburgo luego de la adquisición.

El primero es Green Volt: un proyecto de 500 megavatios actualmente en la etapa de solicitud de consentimiento, que Flotation espera tener operativo en 2027 para alimentar el campo petrolero CNOOC Buzzard, entre otros desarrollos.

MacAskill lo describe como "el primer parque eólico comercial serio basado en una estructura flotante, todo lo demás es prueba y demostración".

CNOOC de China, que opera Buzzard, no ha ocultado sus recientes intentos de salir del Mar del Norte del Reino Unido. Entonces, ¿siguen comprometidos con el proyecto?

"Estamos en conversaciones con ellos, creo que es todo lo que podemos decir en este momento", dice MacAskill.

"La realidad es que realmente no importa quién opera Buzzard, todavía tienen el mismo problema.

“Creo que es el campo petrolero de mayor producción en el Mar del Norte del Reino Unido, tiene un largo futuro por delante y, por lo tanto, lo que necesitamos es limpiarlo y reducir las emisiones de la producción de petróleo en esa plataforma.

"Y no solo apuntamos Green Volt a Buzzard, sino que hay otras plataformas y desarrollos que están interesados ​​en participar y obtener acceso a la electricidad que generamos".

Después de Green Volt está Cenos, cuyo objetivo es entregar energía en 2028, un proyecto gigante de 1,4 gigavatios que entregará energía a múltiples plataformas en el Mar del Norte central.

¿Han revelado qué campos? Todavía no, pero están apuntando a ocho plataformas de petróleo y gas para la descarbonización.

"Tenemos varios campos que están en esa área con los que estamos hablando y ya completamos todas las encuestas que necesita para las aves y varias cosas y estamos en las encuestas finales que necesita para poder presentar una solicitud de consentimiento, con suerte a fines de este año o principios del próximo".

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