Ace Championship es más que una simple serie de alimentación de Fórmula E

"No hay nada en el medio".

El fundador y CEO de Ace Championship, Dilbagh Gill, explica la motivación detrás de construir otra serie de carreras totalmente eléctrica. Gill, quien fue CEO y director de equipo de Mahindra Racing desde que comenzó la Fórmula E, dejó su cargo el año pasado para embarcarse en algo nuevo. Su proyecto es uno que había estado "fermentando" en su mente durante un año y medio. "Siempre pensé que tenía que haber una escalera creíble en la serie de carreras eléctricas", dijo.

Gill explicó que si bien las carreras tradicionales con motores de combustión han tenido un camino de desarrollo durante décadas, actualmente no existe nada entre el karting eléctrico y los campeonatos mundiales de la FIA como la Fórmula E. "No es algo que estemos tratando de reinventar", dijo. "Solo estamos tratando de llevar la escalera en la otra dirección".

Un obstáculo importante para los jóvenes pilotos que ascienden de rango en el automovilismo es el costo. No es suficiente que un conductor sea rápido, también necesita el respaldo financiero. Entonces, además de crear un nuevo campo de entrenamiento para futuros campeones, Ace también está trabajando para reducir la barrera de entrada en lo que respecta al costo del equipo. "Tienen el talento, pero no tienen la oportunidad", señaló Gill. "Intentemos hacer un campeonato que pueda ser más inclusivo de lo que es hoy en día el automovilismo".

Grandes ofertas en electrónica de consumo enviadas directamente a su bandeja de entrada, seleccionadas por el equipo editorial de Engadget. ver lo último

Por favor, introduce una dirección de correo electrónico válida

Seleccione un boletín

Al suscribirse, acepta los Términos y la Política de privacidad de Engadget.

Ace Championship no solo espera desarrollar una nueva generación de pilotos cada temporada. La serie también ofrecerá oportunidades para las edades de 15 a 25 que estén interesadas en ingeniería, comunicaciones, marketing y otros aspectos del automovilismo para obtener experiencia en el mundo real. Gill dijo que durante sus ocho años en Inglaterra al mando de Mahindra Racing, las conferencias de los invitados le abrieron los ojos al hecho de que casi el 30 por ciento de los estudiantes universitarios en las disciplinas del automovilismo eran asiáticos. "¿Qué es lo siguiente que van a hacer?" se preguntó a sí mismo. "¿Podría algo como [Ace] ayudarlos a encontrar un camino?" Gill explicó además que Ace ofrecería un programa de becas para reducir aún más la carga financiera. "Algunas personas talentosas que no pueden pagar la entrada, las apoyaremos", dijo.

Como una forma de reducir los costos, los equipos podrán correr cuatro pilotos con dos autos. En la mayoría de las series actuales, cada conductor tiene su propio vehículo, de ahí el alto costo para participar. Ace Challenger será el formato de nivel de entrada de la serie, destinado a los pilotos que encontraron el éxito en el karting y buscan una experiencia de academia. Aquí, las carreras se realizarán a potencia reducida para que los conductores puedan aclimatarse al automóvil y aprender sobre "técnica, tecnología y colaboración con ingenieros". Ace Championship es el nivel más alto que hace funcionar los autos con una mayor potencia de salida. El enfoque cambia de lo básico a cosas como la estrategia de carrera detallada y la gestión de la energía, dos elementos clave para la Fórmula E y otras series.

Para nivelar aún más el campo de juego, Ace mantendrá todos los autos en su llamado Powerpark. "No queremos que los autos regresen a sus garajes para comenzar a modificarse", explicó Gill. "Queremos mantenerlos en un ambiente controlado". También enfatizó la importancia de construir las instalaciones en Asia. "Creemos que Asia será el crisol [para las carreras eléctricas]", dijo. "A partir de ahí, estamos a cinco horas de volar a tres o cuatro regiones".

Sirviendo como sede de la serie, el campus ofrecerá simuladores para cada equipo, así como capacitación en el aula sobre temas como telemetría, trabajo con ingenieros y administración de redes sociales. La preparación será clave porque el formato propuesto actualmente haría que cada equipo viajara alrededor de 10 semanas antes de regresar a Powerpark. Esto significa que tendrán que idear estrategias para cada circuito antes de partir, ya que no habrá simuladores para entrenar mientras están en la carretera.

Con el nuevo campeonato, Gill y sus colegas también están diseñando un corredor totalmente eléctrico completamente nuevo para la serie. Cuando Ace se anunció por primera vez en el E-Prix de Hyderabad en febrero, Gill mostró un vehículo prototipo construido a partir de un chasis de Fórmula E Gen2. Sin embargo, el automóvil que usará la serie no solo se modificará para siempre como restos de la generación anterior.

"Después de ocho años en Mahindra Racing, cuando me fui, me dieron un auto Gen2", dijo Gill. "Así que fue una adquisición fácil de un prototipo: mi automóvil personal".

Ace está trabajando actualmente para construir un chasis completamente nuevo, que Gill explicó que no "usará nada que exista en el mercado". La razón de esto, señaló, es que los autos hechos a medida tendrán un kit de tren motriz delantero y ningún chasis existente puede integrarlo "sin mucho trabajo". El plan actual es tener los autos nuevos listos para el tercer año del campeonato, que debería comenzar en 2024. Gill dijo que Ace tiene como objetivo usar su diseño inicial durante seis años antes de una actualización anticipada. Tanto la serie Challenger como la Championship usarán el mismo automóvil con algunas diferencias físicas, como ligeras variaciones en el kit de morro y las llantas. La potencia de salida se puede controlar mediante software, lo que permitirá que los cuatro pilotos de un equipo utilicen solo los dos coches.

Otro elemento clave del diseño del automóvil será la iluminación LED. La Fórmula E usa luces alrededor del halo de sus autos para indicar cosas como el modo de ataque. El Ace Championship tiene como objetivo hacer que las cosas sean un poco más dinámicas aquí, con cambios de color para cosas como cuando el conductor está acelerando, cuando un automóvil está regenerando energía al frenar o cuando el conductor está deslizándose. Ace también quiere tomar una página del Tour de Francia y usar los LED para señalar al líder. Gill dijo que las luces también podrían indicar el piloto en P1, así como los sectores verde y morado en la clasificación o el piloto con la vuelta más rápida actual. "Tenemos que resolverlo", admite, pero las luces podrían ser una forma sencilla de hacer que las carreras sean más informativas para los fanáticos y, sin duda, brindarán una apariencia única durante los eventos nocturnos.

La serie también está explorando la posibilidad de utilizar dos compuestos de neumáticos diferentes para Ace Challenger y Ace Championship, "para que los pilotos puedan entender los diferentes matices", según Gill. Planteó la idea de que hay un neumático con una ventana de rendimiento más pequeña para la serie Challenger, de modo que tienes que llevarlo a su punto máximo y manejarlo el resto del camino. Y para el Campeonato, tal vez el neumático sea "un poco más indulgente... para que puedas empujarlo sin mucha degradación". Gill reclutó al ex piloto de Fórmula 1 y Mahindra Fórmula E Nick Heidfeld para trabajar con los fabricantes de neumáticos en los diversos compuestos y Ace ya tiene un prototipo que está probando actualmente.

Al final del día, Gill prevé tener un automóvil que esté dentro de los tres o tres segundos y medio del rendimiento de un automóvil de Fórmula E. "Los escalones son más pequeños", explicó. "A la gente nueva que llega a la Fórmula E, especialmente del lado de los pilotos, les lleva mucho tiempo adaptarse". La idea general es que los autos del Ace Championship ofrezcan a los conductores una experiencia traducible a la Fórmula E de la misma manera que la Fórmula 2 lo hace con la Fórmula 1. "Este paso adelante de nuestro campeonato no es donde un [piloto] tendrá problemas durante un año". él dijo. Los conductores que son nuevos en la Fórmula E pueden ser rápidos en una vuelta, pero variables como la gestión de los neumáticos y la energía pueden ser muy desafiantes para los no iniciados.

"Creemos que la gestión de los neumáticos y la energía será valiosa en todas las formas de deportes de motor", proclamó Gill. Los motores de combustión interna tienen componentes híbridos en serie como la Fórmula 1, y los pilotos e ingenieros deben aprender a administrar y desplegar esa energía de manera adecuada durante una carrera. Eso se amplifica en la Fórmula E, donde comienzas la carrera con menos energía de la que se necesita para terminar. Los equipos confían en la capacidad de los pilotos para regenerar la diferencia en la pista, así como en su estrategia para gestionar el consumo en cada vuelta. Y, por supuesto, ser capaz de ir rápido sin gastar los neumáticos es una habilidad valiosa para cualquier disciplina de carreras.

El Ace Championship planea programar carreras en cuatro regiones diferentes: Este de Asia, Sudoeste de Asia, América y Europa y África. Durante sus primeros dos años, la serie solo viajará a dos de esas áreas con el objetivo de expandirse en 2026. Agrupar carreras como esta le permite a Ace eliminar el costo de volar equipos alrededor del mundo entre eventos. Las carreras en cada región podrían tener lugar durante un trimestre, con el objetivo de tener un nuevo grupo de pilotos cada vez. Si bien la serie alberga sus primeros eventos en 2024 y 2025, también construirá un segundo juego de autos. Gill explicó que Ace quiere tener suficientes vehículos para que se lleven a cabo eventos regionales, mientras que los demás están de regreso en Powerpark siendo renovados para el siguiente trimestre.

Sin embargo, la programación está abierta en este momento. Gill admitió que es posible que un campeonato regional deba condensarse en tres semanas para que Ace pueda "sincronizarse" con el calendario de Fórmula E que se extiende de enero a julio. El objetivo aquí es hacer eventos en tándem con el campeonato mundial de vehículos eléctricos autorizado por la FIA, que se llevarán a cabo alrededor del E-Prix durante el mismo fin de semana, aunque puede que solo sea una categoría Ace debido al tiempo y la logística de los circuitos callejeros. Una vez más, es muy parecido a lo que hace la Fórmula 2 en algunas carreras de Fórmula 1. Aprovechar los eventos de Fórmula E no solo brindará visibilidad a la serie, sino que también brindará a los jóvenes pilotos y al personal de apoyo una idea de cómo se hacen las cosas en el siguiente nivel.

Otras carreras de Ace serán independientes, incluidos dos de los seis eventos durante un campeonato regional que serán dobles jornadas en días consecutivos. Gill dijo que la idea actual es que las carreras independientes se lleven a cabo en circuitos pequeños. Cada programa regional servirá como su propio campeonato, por lo que al final del primer año habrá cuatro ganadores, dos de cada categoría Ace.

El premio final para el Ace Championship es capacitar a los pilotos, ingenieros de carrera, mecánicos y otros miembros de un equipo de deportes de motor que pasan a disciplinas de la FIA como el Campeonato Mundial de Resistencia, Fórmula 2 o Fórmula 1. Y al hacerlo, están establecer un grupo de talentos en todas esas áreas listos para contribuir al éxito de un equipo de campeonato mundial.

"Nuestro objetivo es convertirnos en campeones mundiales en los próximos cinco años", dijo Gill.