Flexible y fuerte

Durante casi 70 años, una empresa de fabricación con sede en Wahpeton, Dakota del Norte, ha enfrentado las necesidades y demandas del mercado con innovación, expansión y una fuerza laboral dedicada. Los últimos desafíos incluyen navegar por los problemas de la cadena de suministro después de una pandemia global, así como cambiar la marca después de un cambio de propiedad.

WCCO Belting, fundada por Ed Shorma y dirigida más recientemente por su hijo, Tom Shorma, fue adquirida en 2022 por Continental y tiene un nuevo nombre. Rod Koch, gerente de planta, dijo que WCCO Belting ahora es una marca de producto de ContiTech USA, Inc., una compañía continental, a partir del 1 de enero de 2023. La adquisición le ha dado a la instalación un impulso financiero y le permitirá seguir creciendo. en el futuro.

Una operación de 24 horas con tres turnos de ocho horas, la planta emplea a cerca de 300 personas.

"Me gusta decir que se trata de contar corazones, no de cabezas", dijo Koch.

Los empleados son una familia de trabajo, dijo, y los animó a hacer sugerencias para mejoras y eficiencias. Ellos son los expertos en el piso. De hecho, alrededor del 75 % de las ideas se ponen en práctica y, hasta la fecha, Koch dijo que ha habido más de 3000 sugerencias de empleados. Fomentar esa creatividad es un beneficio tanto para el empleado como para el empleador.

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"Lo más hermoso de eso es que les da a todos una voz y tratamos cada idea como si fuera la más importante porque para esa persona, podría serlo", dijo Koch.

A los empleados les gusta tanto su trabajo que muchos recomiendan el lugar de trabajo a sus amigos. Aproximadamente el 90% de las referencias provinieron de otros empleados, compartió.

"Eso habla de nuestra cultura aquí. Realmente nos preocupamos. Realmente me preocupo, al menos, por todos aquí. Nos enorgullecemos de una fuerza laboral diversa porque contratamos a personas excelentes. Solo necesitamos que las personas vengan a trabajar, pongan una sonrisa, sea ​​seguro, fabrique piezas de alta calidad y diviértase un poco. Si ama lo que hace, no parecerá trabajo", dijo Koch.

Ha estado en la empresa durante 11 años, comenzando como director de ingeniería, donde diseñó correas. Ha visto muchos cambios y mejoras a lo largo del camino.

"Siempre estamos creciendo, siempre estamos cambiando", dijo Koch.

El patrón de Wahpeton ha aumentado dramáticamente en el último año.

Se construyó un nuevo edificio de capacitación dentro de la planta y se están instalando nuevas líneas de empacado con bandas. Los dispositivos y procedimientos de seguridad se están desarrollando y actualizando periódicamente.

La empresa agregó alrededor de 100 trabajadores en los últimos tres años y está produciendo un 80 % más de bandas en el mismo período de tiempo.

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"Realmente lo hemos acelerado", dijo Koch.

Los clientes del fabricante incluyen las mejores marcas en agricultura, que siempre están buscando mejores eficiencias. Ya sea grano, grava, nieve o patatas, cada cinta transporta algo. Los cinturones deben ser lo más flexibles y fuertes posible, lo cual es un equilibrio delicado, dijo Koch.

"Esa siempre ha sido una de nuestras competencias principales. Nos encanta diseñar un cinturón personalizado específicamente para una aplicación. No solo garantiza el negocio, sino que realmente resuelve el problema del cliente", dijo.

Además de ser líder en el sector de las bandas agrícolas (la empresa exporta productos a más de 20 países), están ingresando a nuevos mercados, incluidos los equipos para parques infantiles y la industria ligera.

Un esfuerzo de una década para comprar terrenos de propiedad de servicios públicos adyacentes a la planta finalmente está dando sus frutos, dijo Koch, gracias a los fondos de capital ahora disponibles como parte de ContiTech USA, Inc. Tener esa propiedad permitirá que la instalación se expanda en el futuro.

La planta no está cerca de un puerto y exporta más de lo que vende a nivel nacional, lo que significa que un desafío continuo es obtener suministros y materiales y sacar productos por camión. Las tormentas de invierno en Dakota del Norte también pueden causar retrasos.

"Todo el equipo en el extranjero va a contenedores, por lo que muchas veces es un desafío obtener contenedores. Todavía hay una escasez mundial de contenedores desde la pandemia", dijo Koch. "Nuestros inviernos también son realmente desafiantes, porque todo entra y sale de aquí en un camión, para la gran mayoría. Tuvimos varios días en los que casi toda la planta cerró debido a las tormentas de nieve en abril".

Un gran problema es encontrar trabajadores.

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"Elija una industria, está en todas partes, aquí también", dijo Koch. "Es un verdadero desafío".

Cualquier instalación de fabricación de tamaño similar verá un cierto porcentaje de rotación de personal, dijo, ya sea por jubilaciones, estudiantes universitarios que regresan a la escuela o incluso aquellos que se van para cuidar a miembros de la familia. Por eso, ContiTech USA, Inc. tiene posiciones abiertas durante todo el año.

"Siempre estamos buscando grandes personas. Siempre", dijo Koch.

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